江湖退休工番外四、别离
延康二十八年，叶家失势。
似乎只是一晚的事，所有关于不利于叶家的证据突然皆被收集，呈于皇上。同一时间，分散于全国的叶家势力被逐个击破，叶家势如西风落叶，再无法东山再起。
兵权重归卫家之，也是叶皇后被软深宫之时。
当然，这是对外的说法。
叶后名分未除，至今保留皇后的头衔。宫墙之外，民众议论纷纷，有人说那是皇上太这位叶皇后了，也有人说保留头衔却幽冷宫，这是死生不复相见的态度，对一个女人而言，明明是最残忍的惩罚！
对于这些，叶后一概不知，也不屑理会。
今是中秋。按照惯例，每年的中秋，皇室的所有人都要被一同画入一幅画中，以示合家团圆之意。不过今昔不同往，她被幽，这画，便自然不是为中秋准备的了。
她盛装以待，坐在亭中，目光迎向不远处的月洞门口，一条白衣的影打着白色的油纸伞，在蒙蒙细雨中沿着被雨水润湿的小路，姗姗前来。
亭间一方石桌，笔墨纸砚一应俱全，画师步入亭中，那把素色的伞被收起，伞下，露出一张普普通通、看一眼就会忘记的脸孔，没什么特色，谈不上是美还是丑。
这是位女画师，还很年轻。
“皇后娘娘，皇上说您要求……”她向她欠，想向她问安，被她打住。
“不必了，名存实亡的头衔，哪里还需要遵循那么多礼数，”她略抬手，“画吧。”
于是那画师坐下，却并不碰笔墨，先从怀里掏出一根碳条。
叶后只瞥了一眼，指出道：“那是炭笔？”
“看来娘娘对作画有见解。”她应道。
“不算是，”她扶住额头，“我曾有个好画画的朋友，也喜欢这么起稿。”
“看来，那个朋友为娘娘起过稿。”炭笔在纸上摩擦，沙沙作响。很快，纸面上就出现了一个大体的轮廓。
“嗯……是啊，只可惜，当时那幅画来不及画面孔，她就离开皇宫了。”
“为什么不画脸孔呢？”她拾笔，开始勾勒线条。
“那个人啊……”叶后因她的问题，循着回忆，唇角浮现一丝微笑，“明明常常举止粗鲁，却又讲求精细，说人的面容一定得留到最后画，才端显重视。”
“是吗……”
“与你一样，她也是名女子，比我大一岁。她小时候的梦想，是能成为一名画师，待真成了画师，她又有了其他的野心。如她那般的人，在宫里时待不下去的，果然在她十五岁那年，她离开皇宫，再也没有回来。”
“看来，对娘娘而言，那是个很难忘的朋友。”
“难忘吗？可是……我连她的容貌都不记得。”
“……”
“她离开皇宫之前，问我要不要跟她走。但当时，我着一个男人，我为了这个男人拒绝了她。”
“那个男人，是皇上吗？”
叶后不置可否：“小姑娘，我是个贪恋权势的人。虽说我当时以为我的是这个男人，但后来我发现，我果然还是对权势更一些。”
于是她的眼神，又恢复往的凌厉与狠绝。
画师提醒道：“娘娘，有的话可以讲，有的话不可以……”
“我是个将死之人，还有什么话不能讲，”叶后坦然道，“在你来之前，我已服下了毒药，我的寿命，只剩不到半个时辰了。”
一幅白描才勾勒完毕，她的笔略一顿，不为她唏嘘：“娘娘这又是何苦呢……皇上并没有为难娘娘……”
她不屑地摇摇头：“是啊，还是高暖枕、锦衣玉食，只是足不出户，其实与以前的生活没有什么不同——可惜我倦了……咳咳……”
她低头，用帕子捂嘴，再移开时，帕子上多了一滩乌黑的血迹。
“娘娘……”
“你……继续画……不用管我……”叶后催促着，抚向面颊，低落到，“我现在的气色，是不是很差？”
“怎会……”
“你不用安慰我……”
“这不是安慰，”画师搁下笔，终于，将那幅画了一半的白描调转向叶后，“而是在我眼中，娘娘一如既往。”
画纸乍见，叶后骤然一惊，只因那画中之人，正是她熟悉至极！
“这……你怎知……你……”
画师长舒一口气：“瑾儿，我回来了。”
那张普普通通的脸孔与一名少女模糊不清的脸庞相重叠，她终于认出了她：“……是……是你……这不可能……这不……”
叶后受惊，心虚不宁，顿时气血上涌，再咳出一股黑血，她的子霎时无法支撑，眼看就要瘫软，画师一步上前，扶住了她的肩。
“只有将死之人，才见得到已死之人。”画师的掌心里没有常人的温暖，只有一片冰冷，“因为你希望我回来，所以我便回来了。”
“唉……”叶后以袖掩面，长叹不已，“唉……”
她扶着她，重新坐下。只是后者一脸羞愧，不知如何自处。
“几十年过去了，我竟不认得你的面容……”她说。
“几十年过去，一个人面容易改不稀奇。”她替她辩解。
“……可是……你还是那般青年少，而我……已人老珠黄……”
她揽下她的袖子，认真地盯着她：“死人的眼中只有心魂，皮囊都是过眼云烟。”
“我的心魂也不一定多好，”她眼中噙泪，“我玩弄权势，害过不少人。”
“想要谋局辅政，这类事在所难免。”
“我为臣不忠，辅佐皇上的这些年，几度忘记初心，想要取而代之；我为人不义，更因此有负先太子所托……”她撇过头，打住了对方接下来的说辞，“你不要再为我辩解了，我终究棋差一招。成王败寇，皇上不会放过我。”
“他可以放过你，”她道，“但首先，你要放过你自己。”
“可是我也不能放过我自己，”她再一次拒绝，“已选上这条路，作为如今的叶家之首，唯有我死，才能彻底瓦解叶家的叛心。”
“你才四十二岁，往后还有大好的人生。还能再选。”
她轻轻叹道：“我大半辈子生活在这宫内，真正离开皇宫，我又能做什么呢？”
“……”
“我先太子，我可以为了与他的一个约定，用‘叶’这个姓氏，在这个皇城里，守一辈子。可是就在昨，我突然发现，我对他的面目也是同样地记不
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